Мне нужно стать как можно сильнее!

Вечером ожидается прибытие большого каравана из основного города грани, и часть гарнизона по этому поводу выставила оцепление, создавая безопасный коридор, на случай… на всякий случай.

К вечеру я относительно пришел в себя, отчасти благодаря хорошей еде, отчасти стигме и выпитому горькому зелью восстановления. Ну почему не могут придумать зелья более приятные на вкус или хотя бы для восстановления магической энергии – вот уж мечта любого мага-авантюриста. Выпил зелье и снова в бой. А так приходится ждать, пока рассеянная в воздухе магия впитается в организм и будет усвоена. На еще одну молнию сегодня рассчитывать не приходится.

О моем следующем противнике мне было известно только имя, его прозвище и стиль боя. Ни информации о стигмах, ни еще чего. А, ну, конечно же, еще известен пол противника – очень ценная и полезная информация на фоне гендерного равенства.

Достав из сумки комплект по уходу за арбалетом и болтами, я принялся снаряжать пустые кассеты и собирать разобранные болты.

«Эх, сейчас бы на рыбалку на южный мост, как раз сезон, когда клюет изумрудная форель и бриллиантовая щука! Из ее чешуи можно было бы сделать порошок, который, если добавить в сплав, многократно увеличивал прочность и режущие свойства кромки лезвия».

Снарядив четыре полные кассеты, я рассовал их по кармашкам, нашитым на броне, после чего собрал несколько болтов с либернитовым наконечником, покрытым тройной гравировкой, ими я снарядил две оставшиеся кассеты.

Вроде всё.

Достав арбалет, я, внимательно его осмотрев, щелкнул рычагом взвода, и система внутренней натяжки резко щелкнула; «крылья» арбалета с легким щелчком встали на свои места, одновременно натягивая трос тетивы. Положив в канавку арбалетный болт, я всадил его в деревянный столб для объявлений.

Звонко тренькнула тетива, и с легким свистом болт прошил столб насквозь и вышел с противоположной стороны. Оставшись довольным, я вернул арбалет в исходное положение и забрал наконечник с деревянного древка. Древко с оперением после деформации уже бесполезно, а наконечник практически не пострадал, разве что заточку подправить придется.

Все-таки мастер Норд – великолепный кузнец-оружейник. И если бы не обилие хороших мастеров в грани, он был бы весьма известен и богат, так как заказы поступали бы постоянно.

Я с грустью вспомнил кристаллический блодерит, появившийся на рынке оружейных сплавов. Совершенно не выдерживающий запредельную вибрацию, а значит, мне бесполезный. Популярный для остальных, покрытый гравировкой от третьего до пятого круга.

Ладно, надо скоро отправляться на арену, так как через полтора часа мне выходить на бой. Я быстро сложил вещи в сумку, с тоской отметив количество оставшихся кристаллов души монстров, служивших здесь эквивалентом магических денег. Почему кроме стигм не доплачивают за бои? Ведь по-любому существует тотализатор, о котором как-то вскользь упоминал отец.

Этот бой будет весьма и весьма сложным, так как противник не только весьма силен, но и в ранге мастера-рыцаря. Алекса Танор, по прозвищу Стальная Сука. Оружие – парные цепные мечи. Тридцать восемь пассивных стигм зеленого ранга. Характер – скверный. Последнее было дважды повторено ознакамливающим меня перед боем распорядителем.

Стройная женская фигура была закована в плотно подогнанные блодеритовые доспехи. А два длинных и весьма узких для мечей кроваво-алых клинка были разведены ею в стороны, словно намек на крылья птицы.

Отмашка со стороны трибун алым флагом, и в следующее мгновение закованная в латную броню фигура сорвалась с места подобно молнии. Пара клинков неслись ко мне с обеих сторон с неотвратимостью ножниц великана, решившего оборвать жизнь моей скромной персоны. Я тут же в четыре шага разорвал дистанцию, готовясь зайти в незащищенный тыл…

С не укладывающейся в голове грацией моя противница развернулась, на ходу мгновенно меняя направление и гася скорость инерции, словно ее не существовало. Парный взмах клинков, и в мою сторону несутся две кровавые полосы скрытого навыка, со свистом рассекающие воздух и расширяющиеся по мере преодоления расстояния. Но это было далеко не все. С хрустальным звоном ее клинки вытянулись вперед, рассоединившись из единого целого.

Цепные мечи. Каждый заточенный сегмент из блодеритовой стали был соединен тонкими цепочками, соединявшими и стягивавшими сегменты обратно в длинные мечи.

Вот теперь действительно начался настоящий бой. С применением комбинированных от стигм навыков и отработанных до автоматизма приемов боя с цепными мечами.

На третьем блоке мой либернитовый нож переломился. Пришлось снова разрывать дистанцию и быстро менять клинок. От защиты в такой ситуации единственный выход – это атака противника. Перехватив нож обратным хватом, я рыбкой проскользнул в образовавшуюся брешь, которую моя противница создала специально, и, перекатившись, атаковал. Вспыхнули искры от скрещения блодеритового клинка и моего ножа. Лопнул сковывающий браслет, и блодеритовый цепной меч переломился в том месте, где клинки соприкоснулись.

В ту же секунду белые флаги взлетели вверх по периметру арены, знаменуя окончание боя.

Техническое поражение. Просто, коротко и ясно.

Для тех, кто не понял – мое техническое поражение. Как только лопнул браслет и активировался мой навык, ломающий клинки, тонкая паутинка, покрывавшая мои доспехи, начиная от запястья и кончая носками сапог, осыпалась неразличимым глазу пеплом.

И это была еще не последняя проблема. На арену были вызваны следящие за порядком стражники из гарнизона и комендатуры. Алекса Танор пришла в дикую ярость от того, что ее дорогостоящий цепной меч был не просто разрушен, он после того, как столкнулся с моим клинком, продолжил рассыпаться до мелкого кристаллического крошева.

– Сволочь! Грязный ублюдок! Я скормлю твою душу первой попавшейся твари подземелья!

Я поднял с земли обломки своего либернитового ножа и, помахав в ответ девице, которую удерживали трое рослых авантюристов, ответил:

– Квиты. Наслаждайся выигрышем. Пока можешь. – После чего развернувшись, покинул арену мерцающим шагом.

Как оказалось, весьма вовремя, так как на то место, где я стоял, обрушился молниевый и огненный дождь. Каким образом утихомиривали эту вспыльчивую бестию, я не в курсе, но теперь понимаю, что прозвища просто так не приживаются.

Остаток дня я провел, разглядывая оставшиеся перед полуфиналом бои. Так как больше никаких дел у меня практически не осталось, я дал согласие на участие в группе Вальтера в качестве наемника. В случае удачного исхода рейда мне должны заплатить от пятисот до одной тысячи гран и, возможно, что-то из трофейного снаряжения. Последнее на усмотрение командира группы и лидера отделения, контролировавшего и координировавшего алый рейд. Всего планировалось участие около двух тысяч авантюристов, разбитых на алый (в котором больше двух третей составляли наемники), серебряный, золотой и алмазный отряды. Последних два рейда в основном состояли из лидирующих в грани Кристаллического Неба кланов и альянсов. Также ходили слухи об участии восьмерых призванных и двух мастеров драконьего ранга.